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　続き
　


■第4章：最後のありがとう ―― 第10話


　　　　＊＊＊


「うわぁー、これを弓削先輩が作ったんですかっ！？　すっごーい！」

　放課後。
　部室でほのかが机の上に出した物に、ゆいの瞳がキラキラしていた。
　それは、シンプルなシルバーのペアリング。

「でもこんなのどうやって作ったんですかっ？」

「ふふ、銀粘土っていうのがあって、形を造ってから焼くとシルバーアクセサリーになるの。その、結婚指輪にちょうどいいと思って」

「ふむ、さすがはほのかだな。素晴らしい出来栄えだ」

　ほのかの説明に、あずさも横から覗きこんで感心の面持ち。　

「えっと、多分サイズは大丈夫だと思いますけど、とりあえず試しにつけてみて？」

「あ、はいっ！　……たっくんっ、こっちきてこっちきてっ」

　と、ゆいに急かすように手招きされ、拓実は何事かと思いつつ女性陣の元へ。

「はいっ、たっくんお願い」

　と、指輪を一つ手渡された。
　何がお願いなのか要領を得られずきょとんとした拓実に、ゆいはずいっと左手を差し出してきた。

「ほらほら、たっくんっ」

「……何がしたいんだ？」

「何って、ゆびわっ！　指輪交換するのっ！」

　ちょっと頬を膨らませたゆいの言葉で、拓実はやっと気付いた。
　あずさとほのかは微妙にくすくす、笑いを堪えている。

「っつーかサイズ確かめるだけだろが、自分でつけやがれ」

「だーめっ！　最初にたっくんにつけてもらうから意味があるのっ！」

「……俺は意味わからん」

　溜息込みで辟易しつつ、しかし拓実は観念した。
　この状態の幼馴染様に抵抗は無意味。疲れるだけだと経験で知っている。
　仕方ない、と内心で呟きつつ、ゆいの手を取った。

「あっ……」

　その瞬間、ゆいがぴくっと震えて固まった。
　息を呑み、それまでやいのやいのと騒がしかった唇を引き結んで、拓実の手にした指輪が自分の指先に迫ってくるのを、やけに緊張した表情で凝視している。
　拓実はそんな〝らしくない〟ゆいを怪訝に思いもしたが、やる事は変わらない。
　改めて見ると細く滑らかな指へと、リングを通してゆく。

　銀色の証は、ゆいの左の薬指にぴったりだった。
　拓実が手を離すと、ゆいは上気したような顔で左手の甲を顔の前に掲げ、丁寧に磨き上げられた銀の輝きに無言で見入っていた。

「ふふっ。よかった、サイズも問題ないみたい。似合ってるわよ、神原さん」

　と、何とも言えない奇妙な――拓実にとってはむず痒い空気を断ち切って、ほのかが安堵の笑みを浮かべた。

「式が終わったら、それは神原さんにあげるわね」

「え！？　いいんですか、弓削せんぱいっ！？」

「ええ、もちろんよ」

　さっきまでのしおらしさはどこへやら。
　ゆいは、ぱあっと満面に驚きと喜びの混じった表情を弾けさせた。
　そしてほのかに向かって盛大に頭を下げると、

「あ……あ、ありがとうございますっ！　たっくんもっ、ありがとうっ！」

「な、なんだよいきなり……俺に礼を言う必要なんて」

「ううんっ！　初めてたっくんにつけてもらった指輪だもんっ！　ゆい、一生大切にするっ！」

　愛おしそうに、ゆいは右手で指輪をさする。
　拓実は、そんな大げさな、と内心ちょっと苦笑しつつ……自分でもよくわからない、しかしどこか暖かくて不思議な気持ちで眺めていた。



　...To be Continued...

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